能源对化学工业来说，既是燃料、动力，又是原材料，化学工业每年能源消费量约占全国消费总量的１０％－１２％。在化工产品成本中，能源所占的比重很大，一般产品约占２０％－３０％，能耗高的产品可达６０％－７０％。因此，节能降耗是化学工业发展必然之路。
　　化学工业能耗
　　１．总能源消费量递增
　　目前化学工业每年消耗各种能源折标准煤１．３亿－１．４亿ｔ，占全国耗能总量的１７％，年耗电量占全国工业用电量的１５％左右。１９９３年化学工业能源消费量突破亿吨大关以来，近１０年能源消费量以年均４．８％的速度增长。１９９０、１９９５、２０００年化学工业及化工各行业能源消费量和构成见表１。
       表１   化学工业能源消费量和构成
                                                            单位：万吨
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年份     总计    原煤    焦炭     原油     重油    天然气/     电力/亿
                                                   亿立方米    KW·H
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1990     8956    5502    737      20       264      47.4        637.5
1995     124297  7600    972      518      310      59.1        991.4
2000     14406   7611    809      230      278      79          1185
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２．高耗能行业能源消费
　　从表２可以看出，化学肥料制造业是化学工业能源消费量最多的行业，１９９０年占化工总能耗的５８％，２０００年下降到４９％，其中氮肥耗能量１９９０年占化学工业能源消费总量的５４％，２０００年占４２％－４５％；１９９０、１９９５年基本化学原料制造业能耗占化工总能耗的１７％－１９％，２０００年占到２５％；有机化学品制造业占１０％左右。
      表２  化学工业独立核算工业企业各行业能源消费
                                                        单位：万吨标煤
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年份                     1990年             1995年              2000年
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总计                     8956               12429               14406
化学矿采选业             78.5               80                  103
基本化学原料             1499               2345                3592
烧碱                                        816                 976
纯碱                                                            755
化学肥料                 5196               6074                6947
氮肥                     4807               5231                6486
小氮肥                   3216               1606                3270
磷肥                     387                481                 363
化学农药                 135                240                 233
有机化学品               773                1527                1075
合成材料                 185                251                 578
专用化学品               196                354                 383
橡胶制品                 291                457                 404
化工专用设备             22.5               19                  12
橡胶专用设备                                2.0                 1.5
其他化学工业             589                1081                1076
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    注：化学工业的产值和能耗是原化学工业部所管范围内企业（称化工系统）的数据。１９９８年以后，就没有这个系统的数据了，２０００年数据是估算的。

３．主要耗能产品单位能耗下降
　　随着节能工作的开展和节能技术的进步，２０００年主要耗能产品的单位能耗比１９９５年下降，如：引进装置合成氨单位能耗下降５．５％、国内中型合成氨下降２．４％、小型合成氨下降１１％、隔膜法烧碱下降２％、氨碱法纯碱下降１１％、电石产品下降３％、黄磷产品下降２％。
　　近２０年化学工业能源消费结构以煤焦为主，占化工总能耗的５０％左右；其次是电力，在化学工业中不仅作为动力，而且作为工艺用电，因此消费量很大，化工用电占化工能耗量已由２０世纪９０年代初的２８％上升到目前的３４％左右。与国外化学工业以石油、天然气为主的能源结构相比，我国化学工业的能源结构属于低品质，这也是造成化学工业能源利用效率与国外相比差距较大的主要原因。
　　４．万元产值能耗大幅度下降
　　１９９０年化学工业万元产值能耗６．６８ｔ标煤，２０００年降到４．０４ｔ标煤，年均下降３．９５％。特别是高能耗行业万元产值能耗下降幅度更大，如化学肥料制造业１９９０年万元产值能耗１５．３８ｔ标煤，２０００年降到８．６３ｔ标煤，年均下降４．３９％。

    节能工作的差距和存在问题
　　我国化学工业的节能工作在政策、法规、技术、装备以及适应市场经济的管理方面都存在一定差距，造成能源利用效率低。单位产品能耗高。能源利用效率比发达国家低１５％左右；一些产品单位能耗比发达国家高１０％－２０％。目前，我国化学工业每吨标准煤创造产值为２５００元人民币，而德国、日本、美国每吨标准煤创造产值在１５００－１６００美元。从以上情况看，我国化学工业节能工作的任务很艰巨。
　　在深化改革的新形势下，我国化学工业的节能工作同全国节能工作一样，虽然政府和企业积极探索适应市场经济的节能管理模式和运行机制，并已经取得一定的经验，但是尚未解决好高能效和体制改革、结构调整和环境保护相结合的问题。改变把节能单纯当作弥补供应不足手段的观念，必须把节能工作作为保护环境、提高经济效益、增强竞争力的优先选择。
　　１．对国家有关节能法规、标准贯彻不力，缺少检查监督，一些配套措施也没有跟上，如规定淘汰的高能耗设备，有的仍然在用；新建、改建、扩建项目为了压低造价，不采用新的节能技术设备。
　　２．近几年化学工业经济效益不好，特别是支农产品和高能耗产品，由于能源、电力、交通运输的提价使一些企业亏损，虽然在节能上大有潜力可挖，但由于缺少自有资金，没有还贷能力，银行不愿贷款，因此企业也只好勉强维持生产。
　　３．机构精简和工作人员的减少，使管理工作大大削弱，特别是基础工作削弱。
　　４．化学工业节能工作存在五大障碍：①上层管理节能机构和运行机制不适应市场体制下节能工作的障碍；②在市场经济背景下，企业参加节能是否有利可图，这是经济上障碍；③信息障碍，表现为认识障碍、技术信息障碍和技术成功性障碍；④投融资障碍，节能技术往往是新技术，初始投资较大，同时企业进行技术改造会造成影响生产和市场；⑤人力资源障碍，存在于能源使用、投资、融资、管理、立法等各个相关领域，很多参与者习惯于传统的、熟悉的技术和管理方法，不能掌握新的技术和管理方法。