据最新的全国煤层气资源预测结果显示，中国煤层气资源总量为３１．４６万亿立方米，相当于４５０亿吨的标准煤，位居世界第三， 分布于全国２４个省、市、自治区，其中山西、陕西、内蒙古占总量的５０％以上。

    内蒙古自治区煤田地质局总工程师武文说，这是一种优质洁净的气体能源，它不仅可以像天然气一样直接使用，也可以液化成汽车燃料，还可用于生产合成氨、甲醛、甲醇、炭黑等，开发利用的市场前景十分广阔。

    煤层气是非常规天然气，赋存在煤层中，以甲烷（ＣＨ４）为主要成分，俗称“瓦斯”。它的热值与常规天然气相当，发热量在８０００大卡至９０００大卡以上，是通用煤气的２倍至５倍，燃烧后很少产生污染物。

    陕西省煤田地质局局长王双明介绍说，由于煤层气的主要成分与天然气相同，两种气体完全可以混输，中国西部煤层气的开发可以进入正在建设中的“西气东输”管道，或者供给附近的城市居民和工业用户，还可在开发基地的附近建设坑口电站。

    中国天然气资源的人均占有量极低，不足世界人均占有量的１／１０。在中国目前的一次性能源消费结构中，煤炭占７４．６％，石油占１７．６％，天然气仅占２％，而世界平均天然气消费水平是２３％。中国面临着能源短缺的境况，去年进口石油量约７０００万吨。

    武文说，开发煤层气是增加优质洁净气体能源的有效途径，它可以改善中国的能源结构，弥补天然气资源的严重不足，缓解能源供给的紧张局面。

    与巨大的储量相比，中国的煤层气开发还远未得到应有的重视，每年有数亿立方米的煤层气作为矿井有害气体随煤炭开采排入大气，既浪费了资源又污染了环境。不仅如此，在煤炭开采过程中，煤层气还造成了很多的事故灾难，成为煤矿工人的“第一杀手”。

    有关数据显示，２０００年全国国有重点煤矿百万吨死亡率为１．７，而美国仅为０．０３。今年以来，黑龙江，安徽、山西、四川、河南等地相继发生煤矿瓦斯爆炸事故，死亡人数已超过４００人。

    但情况似乎已开始出现转机。目前，中联煤层气有限责任公司与美国德士古石油公司正在晋陕蒙三省区合作开发煤层气资源，双方已着手联合勘探和开发内蒙古准格尔地区、陕西神府地区和山西保德地区总面积约６８９７平方公里范围内的煤层气，预测资源总量超过１万亿立方米。

    此外，山西省专门成立了中联山西煤层气有限公司，从２００２年底开始，将开采出的煤层气运输销售，这是中国陆采煤层气产业首次实现商品化。

    专家们说，开采煤层气，可以减少１／４的煤矿基建费用，提高煤炭生产企业的经济效益，还可保护环境减少温室效应。