德尔塔纳大陆架天然气开发计划是委内瑞拉目前正在付诸实施的最大天然气项目。委政府对该项目寄予厚望，并将它作为减少对石油资源过度依赖、大力推动能源开发多样化战略的重点工程。

　　德尔塔纳天然气田位于大西洋中委内瑞拉与特立尼达和多巴哥海上交界处，距委内瑞拉海岸约200公里，可开发总面积达2.5万平方公里。初步勘探表明，该地区的天然气储量可达40万亿立方英尺（1立方英尺合0.0283立方米），整个计划在今后5年内将至少需要投资70亿美元。预计投产初期的日产量可达10亿立方英尺，其产量的70％供应国际市场。按官方计划，该项目的液化天然气出口将从2008年开始。

　　委内瑞拉能矿部长拉米雷斯指出，德尔塔纳计划的开发将可使委内瑞拉获得10亿美元以上的收入，“与跨国公司的合作则标志着委内瑞拉已迈进了天然气商业开发市场的大门”，因此，该项目的成功启动对委内瑞拉具有重要意义。

　　德尔塔纳天然气开发项目从2001年起进入筹备阶段，整个项目被划为5个区块进行招标，初期共有13家跨国公司表示有兴趣投资。

　　经过初选后，7家公司进入了第二轮竞争。委内瑞拉政府决定，由于 b p目前已在靠近德尔塔纳的特立尼达和多巴哥海上油田进行开采，因此宣布1号区不经招标而直接交给其开发。其他公司将竞争剩下的4个区块。

　　在2002年11月份进行的首轮招标中，雪佛龙—德士古公司作为2号区惟一候选人报价1900万美元拿下了开发权；挪威国家石油公司出价3200万美元拿下了4号区。

　　但3号区由于报价过低而未能成交。法国道达尔—菲纳—埃尔夫公司只报出了微不足道的10万美元开采费，自然遭到委方的拒绝。原定交给美国埃克森－美孚公司开发的5号区因钻探地形复杂，涉及问题较多，内部谈判也未能达成协议。

　　在2003年11月底举行的该项目第2轮招标中，面积分别达3000平方公里的3号区和5号区再次受到了冷落。挪威国家石油公司和法国道达尔—菲纳—埃尔夫公司仅派代表作为观察员出席招标会，只有雪佛龙—德士古一家公司对3号区投标，且该公司将报价压低到了500万美元；而私下酝酿数月的5号区原指望美国的埃克森—美孚公司出头认领，但该公司也出人意料地默不作声，竟然没有递交标书。

　　据分析，委德尔塔纳天然气项目招标两次受挫的原因主要包括以下几点：首先，该地区勘探打井业绩不佳，使得该项目开发价值大幅度下跌。由委内瑞拉石油公司雇佣、自2001年初即在德尔塔纳地区开发的委内瑞拉普里德公司到目前为止所打的6口井中只有一口成功，其打井成功率只有17％。

　　其次，跨国公司认为委内瑞拉政府天然气开发政策的随意性太强，法律程序不够健全，由能矿部和石油公司牵头组织的招标项目缺少透明度。

　　第三，跨国公司对2002年生效的石油法中的部分条款不满意，尤其是矿业开发税从过去的16％一下提高到了20％ 30％，使得开发利润大幅降低。有跨国公司持观望态度是想在降低矿税谈判取得进展后再作决断。

　　第四，委内瑞拉自2002年以来政局持续动荡，两派较量激烈。反对派已于2003年底再次征集选民签名，称共得到360万民众的支持，如果国家选举委员会最后确认上述数字，2004年第一季度委将举行决定查韦斯总统去留的公民投票。一旦查韦斯在公投中败北，其后数月内将举行大选，委政局将再次面临扑朔迷离的前景，这也是跨国公司选择等待的因素之一。

　　为了保证该项目对外资的吸引力，委内瑞拉政府也曾作出努力，如降低委国营石油公司在该项目中的股份，允许外资控股等。委内瑞拉石油公司最初计划拥有该项目股份的60％，但后来决定将只占其中的35％，国企股份与主要跨国公司股东的股份相加将不超过80％。据宣布，委政府放弃对天然气项目控股权的目的是使企业成为私营性质，由跨国公司控股更便于从国际市场寻求资金，和更有效地提高企业效率和管理水平。

　　然而，委政府的上述努力并未能化解跨国公司的疑虑和不满。一些公司还在等待变化和更为优惠的开发条件。

　　委内瑞拉天然气储量达147万亿立方英尺，居世界第8位。目前委内瑞拉天然气日产量达85亿立方英尺，政府的目标是在今后5年内将日产量提高到153亿立方英尺。因此，大量吸引外资开发其天然气资源是委内瑞拉政府的迫切任务。但如果查韦斯政府在公投及可能的大选中再度取胜后仍不采取措施对外资作出具体让步，预计将很难达到预期的目的。