北海油气田是欧洲重要石油、天然气产区。位于英国和欧洲大陆之间海域，大部分是英国和挪威的专属经济区，东南部为丹麦、德国和荷兰专属经济区。
由于周围陆地均为基岩出露，加上海洋条件恶劣，所以长时期没有被油气勘探工作者注意，直到1959年在荷兰沿海发现格罗宁根大气田以后，1965年首先在北海南部发现气田群，1969年在中部的中央地堑区发现埃科菲斯克大油田，1971年在北部的维京地堑发现布伦特大油田，从此出现了勘探开发北海油气田群的高潮，现已成为世界大油气产区之一。
北海油区是指中部和北部以地堑构造为基础的油气田群，已知储量石油约47亿吨，天然气约1.5万亿立方米，年产原油已超过8630万吨。
欧洲西北部的北海是仅次于波斯湾的第二大海洋石油产区。北海油气资源1960年首次被发现。从上世纪60年代开始，英国、挪威等北海沿岸国家陆续投入北海石油开发。当时未能立即形成非欧佩克组织主要石油输出地。1978年，英国北海油田产量首次超过5000万吨，满足了本国石油消费的一半。20世纪80~90年代得到大力开发。1997~1998年的油价下跌对北海石油的生产造成了影响，这两年中产量平稳。而1996年的产量则曾一度每天增产40万桶。2003年，英国出产的石油占全世界石油供应的2.9％，略低于科威特3％的份额。英国石油产量于1999年达到峰值，目前又开始下降。随着新石油发掘过程减慢，北海石油总量正持续减少。因此，北海油田被称为“成熟”油田。
但目前，关于北海油气田即将“死亡”的预测被证明是错误的。2004年的统计数据表明，居高不下的石油价格支撑了老油田和众多新油田的增量式开发，大量工程计划上马。
根据《石油经济学家》从英国、挪威、丹麦和荷兰政府获得的统计数据表明，2004年北海油气田的石油生产呈下降趋势，但天然气生产呈上升趋势。两者综合起来，北海油气田的碳氢化合物生产基本持平，比2003年仅下降了0.6％，生产石油当量36.9亿桶。
2004年，北海地区四国石油产量为560.8万桶／天，比2003年下降了4.5％，比2000年的最高峰634.1万桶／天下降了11.6％。英国在北海油田的最高石油产量为1999年的281.6万桶／天；挪威在北海油田的最高石油产量为2001年的341.8万桶／天。2004年，英国石油产量为196.1万桶／天，比2003年下降了10％；挪威石油产量下降了2.1％，降至319.7万桶／天；丹麦北海油田石油产量呈现良好的增长势头，比2003年增长了6.0％，增至39万桶／天；荷兰北海石油产量继续保持逐年下滑的态势。
2004年，北海天然气生产增长了4.3％，增至2641亿立方米。据预测，英国天然气生产将会快速下降，但是挪威的天然气生产将会大幅增长，并将很快超过英国。2004年，英国天然气生产比2003年降低了7.2％，降至945亿立方米，这也是迄今为止英国天然气生产下降幅度最大的一年。近几年来，英国一直从挪威进口一定数量的天然气。
挪威天然气生产增长
2004年，挪威天然气生产增长了7.4％，增至785亿立方米，而且增长势头颇为强劲。挪威石油董事会（NPD）已经将挪威天然气产量预期提高至1200亿立方米／年。
与此同时，荷兰天然气生产增长速度令人吃惊，增幅达到16.4％，增至801亿立方米，这是自1997年以来该国天然气生产的最高水平。其中，荷兰海上天然气田生产增幅为24.1％，增至292亿立方米；而岸上天然气田（除Groningen之外）天然气产量为162亿立方米，增幅为10.9％。
2004年，由于新气田的投产，丹麦天然气生产增长了20.3％，增至83亿立方米，这是迄今为止该国天然气生产的最高水平。丹麦能源部预测，今年的天然气产量为90亿立方米，并且到2008年之前，该国天然气生产将保持高速增长态势。勘探活动大幅增加
2004年，北海油气田特别令人鼓舞的是油气勘探活动从2003年的超低水平开始恢复。2004年，北海地区海上油气田共钻探了102口勘探和评价井，这是最近几年的较高水平。勘探油气井的钻探在近十年来一直呈现下降趋势，但是在这一时期，3D技术不断提高和完善，从而提高了勘探效率，在一定程度上影响了油气勘探井的数量。
2004年，北海地区油气勘探井的增加，主要归因于英国评价井的大幅增加，这也带动英国油气勘探井总数由2003年的45口增至63口。挪威油气勘探井总数却降至17口，这也是自1978年以来的最低水平。
尽管2004年英国油气勘探井总数剧增，但北海油气田仅有5处重大发现。雪佛龙德士古公司的子公司于2004年8月的发现最为引人注目。该子公司在英国Shetland西部通过在水下1100米钻探的213／27－1Z勘探井，发现了两个石油和天然气聚集带，厚度达52米。
在北海中部地区也发现了两处具有商业开采价值的油气区。其一是在Clyde附近Talisman的Nethan，钻探的30／17b－A39Z探勘井已经开采出石油。其二是Paladin的Brechin，通过30／23a－7探勘井证实是一座海底油田。北海南部还有两处天然气田新发现，分别是GazdeFrance公司的子公司Munroe钻探的44／17b－7探勘井和英荷壳牌石油公司钻探的49／20a－6探勘井。
高位油价增强前景信心
根据苏格兰能源咨询公司WoodMackenzie和苏格兰皇家银行的跟踪统计，2004年北海布伦特原油价格平均为38.22美元／桶，比2003年高出10美元／桶。毫无疑问，高位石油价格刺激石油生产企业充分利用现有生产装置，努力增产，也缩短了销售回款周期。但是，任何事物都是有两面性的。高油价对石油生产企业还有负面的影响。无论如何，高位油价提高了石油生产企业的信心。
北海地区还有广阔的区域吸引石油生产商进行勘探。继2004年9月举行第22轮许可招标之后，英国工业贸易部于今年3月举办第23轮许可招标。在第22轮许可招标中，发标97项，共有163块油区获得许可。挪威也在准备新一轮的许可招标，即第19轮，预计发标将于2006年一季度进行。NPD公司暗示，此轮招标将提供位于南巴伦支海的大面积区域。在此区域，已经钻探的勘探井仅有61口，但是由于Snohvit天然气田和Eni公司的Goliat油田的发现，开发商们对于该区域的前景颇为看好。今年2月，众多开发商已经提出了竞标。挪威政府为了吸引小公司参与开发还已经制定了新政策。
目前，挪威政府已经批准在南巴伦支海的开采，但是制定的环境保护条件极为苛刻。挪威政府在第18轮招标中获得丰富成果，将前沿区域发给了大公司，将饱和区域发给了小公司。
