总部设立在英国坎特伯雷（Canterbury, England）的杜格拉斯-维斯特伍特（Douglas-Westwood）是一家专注于世界能源贸易研究和分析的独立咨询公司，其具体联系地址是：（Douglas Westwood Ltd，St Andrews House，Station Road East，Canterbury，Kent CT1 2WD，UK）；由于其对世界能源研究分析报告一向有独到之处，高瞻远瞩，业绩卓著，现在已经成为急于要签订能源进口合同世界各国能源公司，或者从事能源大规模开发投资的世界金融公司巨头的高级智囊团。读者有幸读到杜格拉斯-维斯特伍特于2005年4月发表的“液化天然气厂，码头和船舶2005年－2009年度发展报告”（LNG Plants, Terminals and Vessels 2005-2009），觉察到该独立咨询公司隐藏在报告后面的有关世界能源，尤其是液化天然气能源的深远战略思想绝对不可忽视。

液化天然气后来者居上

从能源角度讲，广义的天然气具体包括常规意义上的天然气，与石油共生的油田伴生气和与煤炭共生的煤层气等。 天然气资源分布区一般远离消费中心，因此天然气资源的开发利用必须解决好运输和储存问题。天然气的主要成分为甲烷，其临界温度较低，常温下以气态形式存在，密度较低。目前除管道输运外，采用液化天然气（LNG）输运形式成为全球范围内天然气输运的一种重要方式，尤其是在难以铺设管道的地方或者采取管道输运不经济的场合。同时液化天然气也是一种重要的调峰手段，可保天然气消费的安全可靠。

现在对液化天然气（LNG）贸易产生兴趣的国家越来越多，因为液化天然气能源的经济利益并不逊色于石油能源，天然气是一种清洁的能源，燃烧后产生的二氧化碳和氮氧化合物仅为煤的50%和20%，污染为石油的1/4，煤的1/800。因此，随着世界经济的发展，石油危机的冲击，再加上煤炭和石油所带来的环境污染问题日益严重，天然气在世界能源消费结构中的比重越来越大，目前在世界一次能源结构中比例占到24%。 因此在利益驱动下和能源战略意义刺激下的液化天然气开发，提炼和加工，还有运输的重大工程如雨后春笋般地在中国南海，中国东海，印度沿海，加勒比海，大西洋沿岸，里海，西非沿海等地涌现。液化天然气的传统市场是亚洲，大西洋区域的液化天然气市场也在大幅度飞速增长，北美大陆和西欧地区的液化天然气生产能力出现明显不足，无法满足其国内市场燃气的需求，于是美国和欧洲等发达国家进口液化天然气年运量与日俱增，与此同时十分积极地在西非的尼日利亚（Nigeria）和特立尼达多巴哥(Trinidada & Tobago) 等国家和地区开发天然气田。全球天然气市场2005年－2009年的发展趋势将会在相当大的程度上可能影响到国际社会政治局势。顺便提到，在中国经济逐渐崛起之际，中国的能源储量与未来几十年发展需求之间的缺口将越来越大。根据国内外专家的估计，目前中国基本能源消费占全球总消费量的约十分之一，在21世纪初期将超过1亿吨标准煤，2030年约为2亿5000万吨标准煤，到2050年约为4亿6000万吨标准煤。在石油需求上，中国今后新增的石油需求量几乎要全部依靠进口。按照中国专家的估算，中国煤炭剩余可采量为900亿吨；可供开采不足百年；石油剩余可采量为23亿吨，仅可开采14年；天然气剩余可采量为6310亿立方米，可供开采不过32年。此外中国的能源供应不足与能源浪费惊人并存，使供求矛盾更加突出，能源供应问题尤其突出反映在电力供应不足上。目前中国还有17个无电县，约1亿1000万人口没有用上电；人口密集、工业发达地区拉闸限电情况时有发生。在缺乏能源的同时，中国能源利用率低和产品单位能耗高是又一存在的严重问题。目前，中国单位产值能耗是发达国家的3到4倍，主要工业产品能耗比国外平均高40 ％，特别是乡镇企业的高能耗行业能源浪费严重。在解决这些问题的同时，中国的当务之急恐怕也应该快速发展包括液化天然气船队，码头，仓储和管道，当然还有石油，煤炭，发电厂等在内的现代化能源供应网络。在世界性能源供给紧张的情况下，中国必须将节约能源与资源开发置于能源战略的核心地位，这同时又是为长远持续性发展的中国提供可靠能源资源保证的中国基本国策。

其实气体液化技术（gas liquefaction technology）早在19世纪就被人发明，但是真正应用于世界性液化天然气贸易（world-wide LNG trade）却是在20世纪60年代，当时在大西洋两岸经过数次试验获得成功后，1964年液化天然气商业性运输终于在阿尔及利亚和英国之间首开先河。尽管英国被认为是液化天然气技术运用的先锋，但是液化天然气商业运输的大规模发展却是在亚洲得到实现。能源非常匮乏，其本国沿海根本没有石油天然气田的日本一听到竟然还有液化天然气技术，立即接手当时十分时髦的液化天然气技术，竭尽全力开发利用，开始成立液化天然气运输船队，从其它国家源源不断地进口液化天然气，加速发展日本经济，接着紧紧跟上的是韩国和中国的台湾也是非常起劲地开发液化天然气技术及其运输船队。与此同时，看到液化天然气技术开发利用发展神速的西欧国家也重新开发利用液化天然气技术和运力，并且从非洲进口相当数量的液化天然气。

全球液化天然气贸易运输正式问世后立即飞速发展起来，至少在过去的5年中发展速度开始加快，即以年均20 ％ 的比率增长，从2000年的1亿2,600万吨迅速增加到2004年的1亿5,100万吨；令人值得关注的是，其强劲长势在2005年毫无缓和，长期关注和研究世界天然气能源市场发展势态的笔者在“液化天然气大型运输船订造量继续激增”（The Order for More Giant LNG Tankers Continues to Have Sharp Increase）和“美国液化天然气船队在急剧发展”(U.S. Liquefied Natural Gas Ships-Fleet’s Surging Development) 等论文中曾经探讨过，现在附后。

其实石油天然气供需市场在进入21世纪后出现如此疯长的原因不外乎来自液化天然气供需双方（demand-side and supply-side），当然还有深层次的世界政治原因，此外还包括：

1.  世界燃气消费量继续增长

据国际能源署机构 (IEA) 的最新预计，从现在起直至2025年全世界天然气消费量的年

均增长率是2.8 %，与此同时石油消费量年均增长率是 1.8 %，煤炭年均增长率是1.5 %，都不如天然气，到2025年全球能源消耗总量中的天然气的消费比重将高达28 ％，根据这个预测，凡是想要可持续性发展经济，和平崛起，建立和谐社会，同时能源缺口在不断扩大的国家必然会把大力发展液化天然气运输综合能力作为其战略方针之一。值得注意的是，过去一年中每艘造价已经涨到破纪录的上亿美元，经营利润不稳，甚至并不见好的10,000标准箱运力的巨型集装箱船舶的竞相订造的赶时髦潮流中似乎没有见到美国，倒是在积极订造液化天然气运输船，发展液化天然气船队的最新浪潮中见到的美国最起劲，这是为什么？美国在干傻事？当然不是。笔者认为，中国的经济实力与其国际地位相比并不十分雄厚，必须抓住机遇，把有限海洋运输资金投放在建立与国家前途休戚相关的强大的液化天然气海运船队，中国必须大规模开发利用天然气资源是。目前中国石油消费的40 ％以上依赖进口，新一轮的世界石油危机已经突现，中国政府有关部门及人士已经开始考虑国家能源（石油）战略储备问题，因此，新型洁净能源的开发和利用，强大的液化天然气运输船队的建立，不仅在经济发展，而且和对中国的国家安全均具有决不可忽视的重大意义。在当今世界上，谁控制不住石油，液化天然气和煤炭等能源供应线，谁就会容易处于被动地位，而液化天然气可持续性供应地位和在能源市场中的比重正在全球范围内逐步赶上和必将超过其它各种能源。

2.进口需求量的强劲上涨

世界上液化天然气消费大国偏偏不是天然气的生产国，例如经济十分发达的韩国和日本

根本离不开从遥远的中东地区大量进口液化天然气，日本是天然气进口第一大国，占全球液化天然气进口量的大约一半，韩国占１６％，居世界第二位其运输和储备天然气的技术特别先进，日本和韩国相继建造世界最大级的液化天然气运输船，技术高超，包括世界著名的船用主机透平“川崎U型”柴油机、可变距螺旋桨等，运量大，从而进一步快速增加年均进口液化天然气的运输量，与此同时美国，英国等发达国家也开始增量进口液化天然气，其中相当一部分作为国家能源储备，以备急用。据美国纽约2005年4月出版的“海运报告和工程消息”（Maritime Reporter and Engineering News）提供的数据，全球石油天然气码头今后5年内的投资总额超过670亿美元，相当于2000年－2004年的3倍。

3.液化天然气现代化技术的不断革新，降低液化天然气基础设施和设备的投资成本，从而进一步促进液化天然气在全球范围内的广泛运用。

液化天然气运输船

据英国坎特伯雷（Canterbury, England）的杜格拉斯-维斯特伍特（Douglas-Westwood）世界能源贸易研究和分析独立咨询公司提供的最新资料，从1964年开始液化天然气船的正式问世，截至2004年４月，国际上共有天然气运输船舶１６５艘，截至2004年底还又增加１３艘，到２００５年底将拥有超过200艘液化天然气船（LNG tankers），发展提速，但是液化天然气船队运力显然不足，这是因为液化天然气船的液货仓焊接工艺的要求十分苟刻，因为一点微小的焊接泄漏，都能够改变液货仓内的极低温环境，使天然气在短时间内由液体恢复为气体，体积急剧膨胀600倍，那将是一场灾难性的大爆炸。因此液化天然气船舶的复杂结构技术要求和船体防爆质量要求均比集装箱船高得多，其造价十分昂贵，相当于相同载重吨油轮的3倍，一般造船厂根本无法建造。以往液化天然气运输船大多是长期租船合同 (long-term contracts)下运营，但是现在液化天然气运输市场中的现货交易（spot trading）十分活跃，其市场比重已经上升到11 ％，全球液化天然气市场变得异常活跃，大有发展空间。

液化天然气船 (liquefied natural gas carrier 缩写LNG carrier) 所运输的液化天然气主要是甲烷，在常压下超低温（-165℃）冷冻才能使天然气液化，液化后的体积只有气态时的1/600，因而便于运输。迄今运营中的液化天然气运输船的液化气舱有严格的隔热结构，形状有球场形和矩形。主要分为3种液化气船舶类型：一是克瓦纳-摩斯球面系统型（the Kkvaerner-Moss Spherical System）；二是燃气运输技术隔膜型（the Gaz Transport Technigaz GTT membrane type）(笔者注释：“gaz”和“technigaz” 原文如此)；三是结构性菱柱型（IH’s Structural Prismatic design）。在这三种类型的液化天然气船种，数隔膜型（membrane）系统使用最多，在世界液化天然气船队的比重达到48 ％，其次是克瓦纳-摩斯球面系统型（the Kkvaerner-Moss Spherical System）液化天然气船，在世界液化天然气船队中的比重为47 ％。

目前各种类型的液化天然气船的主要造船厂集中在亚洲，预计在2009年底前至少又120艘新造液化天然气船竣工和投入运营，总造船价格达到220亿美元。由于中国造船厂积极跻身于世界液化天然气船的建造行列，现在的液化天然气船造价竞争力很强，不会出现大幅度上涨。