据国家能源研究所估算，我国能源利用效率目前仍然很低，比以发达国家为主要成员国的经济合作与发展组织(OECD)国家落后20年，相差10个百分点；如果生产100万美元的产品，中国需要花费的能源是美国生产同样产品耗费能源的2.5倍，欧盟的5倍，日本的9倍。2003年的钢铁生产中，中国要比美国多消费10%的能源，中国的电力消费比美国多耗费五分之一的能源，中国的空调装置，只有世界平均有效利用率的五分之四。工业锅炉的平均能耗效率只有60%，低于发达国家20个百分点。
作为一个能源紧缺的国家，我国的能源浪费十分严重，单位能耗所创造的财富远远低于发达国家。我国创造每单位GDP的能耗比国际水平高出许多，是世界平均值的3至4倍，日本的11.5倍，美国的4.3倍，德国、法国的7.7倍。如果再按照高耗能、粗放式的方式扩大生产，全世界的能源也难以维系高速运行的中国经济快车。
中国是世界上少数几个以煤为主要能源的国家，煤炭占全国能源消费的67%。由于资源可获性和市场规模的制约，在今后的能源供应中，中国仍将长期大量使用煤炭，这增加了减少碳排放量的难度。其次，中国目前处在工业化的中期阶段，中国的能源利用效率还处于较低水平，提高效率的任务很重。
中国正在致力于整治能源浪费严重现象。2004年，国家发改委公布了一份计划：到2020年的时候，中国将多增加三倍的天然气使用量，以替换当前四分之三的煤炭电力，并决定到2020年左右，新建设20座核电站，将核电的比重由2%提高到4%。中国能源公司也正在与其它国家商谈天然气供应问题。
国家发改委副主任张国宝明确指出，中国能源发展，面临前所未有的挑战，在经济发展的过程中，不能只考虑高速度，而不考虑能源发展的承受能力。挑战与机遇，挑战在前，机遇放后。中国“能源荒”已然是个不争的事实，勇敢的承认并积极的从问题发生的源头找解决之策，这是除了“开发利用新能源”之外的重中之重。
