“你看电视、报纸上老登瓦斯爆炸，工人井下采煤没有不怕瓦斯的。即使现在有了一套完善的瓦斯防御体系，还有专门的瓦斯检查队伍，但仍避免不了意外发生。”神华宁夏煤业集团职工小徐说。

　　我国煤层气资源量为36.81万亿立方米，探明储量735亿立方米，探明储量占资源量的千分之三，继俄罗斯、加拿大之后居世界第三位。煤层气的热质、功能与天然气相同，与陆上常规天然气资源量相当。目前探明储量主要集中在山西沁水南部，其中中联公司拥有403亿立方米，中石油拥有300亿立方米。

　　“煤层气的开发利用具备一石三鸟的功效，既能降低瓦斯事故，具有安全效应，又能有效减排温室气体，产生良好的环保效应。”中联煤层气有限责任公司总经理孙茂远说。

　　煤层气虽然是矿工的“安全杀手”，可经过开发利用后就能变废为宝。目前，从国务院到发改委，屡次提到“抓好瓦斯治理，推广煤层气利用”。事实上，一场将瓦斯变害为宝的新能源运动已在国内外业界悄然拉开帷幕。就全国范围来讲，煤层气发电装机容量已达九万千瓦，已列入规划或在建的煤层气发电项目装机容量接近15万千瓦。据中国工程院一份报告显示，按可利用煤层气80亿立方米计算，每立方米可发电三千瓦时计算，每年可发电近250亿千瓦时。煤层气的利用并不仅仅在发电方面。日前，投资3390万元的江西丰城市煤层气输配工程正式开工，当地居民将有可能以矿区煤层气作为日常生活主要燃料。

　　据孙茂远介绍，如果政府实施“五免三减半”，即20年免缴增值税，所得税五年免征、三年减半的政策，他们在陕西沁南示范工程的成本可降低0.3元/立方米，利润率则能提高到50%，成本回收期相应缩短至四年左右。

　　此外，根据《京都议定书》，抽取出的瓦斯拿到国际市场出售，利用国际资金进行回收利用，按照每吨七美元的价格计算，其减排收益甚至大于瓦斯本身的发电收益。

　　2004年12月1日，世界银行碳基金从晋煤集团购买了10年450万吨的井下抽放煤层气减排指标，售价高达1900万美元。这是世界银行的第一笔碳基金业务，既减排了甲烷气体，又从中获取了收益。

　　孙茂远告诉记者，正是由于看中了煤层气开发的广阔前景，外资企业才纷纷进入中国。目前中联公司与外国企业在山西柿庄南项目和晋城潘庄项目进展良好，正在进入开发期。2006年，中联公司对外合作项目总投入7000多万美元，预计2007年将超过1.2亿美元。

　　种种迹象显示，外国能源企业已经开始加紧争夺中国煤层气产业这块大蛋糕。黑龙江龙煤矿业集团先后与香港中杰国际有限公司、加拿大国泰油气有限公司，签署全面推动煤层气生产与开发利用合作意向书；铁法煤业集团与日本政府合作的煤层气回收与综合利用项目，在引进先进抽放技术与设备的基础上，显著提高了煤层气抽放率和抽放浓度；山西晋城无烟煤集团公司利用亚洲开发银行、世界银行和日本协力银行贷款，将建设世界上最大的煤矿煤层气发电厂，总装机功率将达到12万千瓦。