大别山区冬天很冷，数九寒冬，滴水成冰——现在好像冬天没那么冷了，寒冬腊月，常看见男生只穿一件衬衫，女生穿着裙子或短靴很潇洒地走在路上。儿时的记忆中，农村的娃娃们穿着棉鞋脚还会生冻疮。每到冬天，买计划煤、摇煤球、生煤球炉子就成了人们冬季生活重要的组成部分。

那时候家里用的煤球炉子多是铸铁的，也有黄泥烧制的，最下面有炉门，最上面一圈有炉台，一大一小两个炉圈，中置炉盖。炉台与炉门相反的一边做出一个向上的口连着烟筒。烟筒是白铁皮的，轻巧但是却很耐用。烟筒有直直的整截的，也有半截带把手的，还有像个“7”字一样拐弯的。炉台上可烤馒头、饼子、红薯等。平时不用火的时候，在炉子上坐壶开水，既可以随时可喝，也可以调节室内湿度。

每年按照计划买了燃煤后，摇煤球就成了人们生活中一项重要的工作。先是把煤煤末子碾碎和水变得湿润，再掺少量黄土，待到能成型了，先是用长柄的勺子挖出来，放置在干净的硬质的地面上晒干。蜂窝煤则是用模子，一按一踩，双手一松，煤坯子就脱落而出。煤球却是比蜂窝煤火力大，还有烧煤块的，火力更大，也更耐烧。

小时候放学做好作业，第一件事情就是生煤炉子，先烧水等着爸妈下班做饭。先在炉膛里塞上报纸或者刨木花点火，放入木柴，再引燃上面的煤。来不及的时候，就借别人家的炉子将煤球烧着夹回，叫“引块煤”，这是那会儿邻里间常有的照应之举。一个煤球炉子就成为一个家庭取暖、供热、做饭的重要“设备设施”。

现如今，人们广泛运用天然气、电能、光伏、太阳能……煤球炉子如同逝去的时光一样，渐渐淡出了人们的视野，成为美好的记忆。（江苏石油 黄卿）