江南的腊月不似北疆那般银装素裹，以至于直到看见邻居家大扫除，我才意识到腊月已经过半了。

记得小时候在新疆，腊月十八就像我家的入年仪式一般，全家人都要回姥姥家团聚。一大早妈妈和姨妈先将家里所有家具清洁一遍；姥姥在一旁拉着我们这些小辈讲“腊月十八，扫房掸尘，辟邪除灾，迎祥纳福”的传统；而舅舅则负责做当天的主菜——恰玛古羊肉汤。

羊肉作为主角，首选的肯定是木垒羊。得益于木垒草场的天然牧草，木垒羊肉香味浓郁、嫩滑爽口，配上有“沙漠小人参”之称的恰玛古清炖，更能最大限度地保留食材的鲜美。

买来肥瘦适中的羊排，洗净切成小段，冷水下锅直至煮开，捞出羊肉除去杂质和血沫。锅里另加清水、姜片、花椒，待到水开后放入羊排小火慢炖，还要记得时不时开盖撇去浮沫，这么做不仅能去膻，还能保持肉汤清澈。炖煮40分钟后，加入切成块的恰玛古和西红柿，再放少许盐搅匀，香味便多了几个层次。每到这时，馋嘴的我总是扒着厨房门往里“张望”，舅舅架不住我的胡搅蛮缠，只好捞一块羊肉打发我，嘴里还不忘传授他的做菜心得：“这会儿肉还没炖出味呢，再煮20分钟才好吃”。

一个小时焖炖令屋里的温度上升了不少，伴随着羊肉汤的鲜香，一家人有说有笑地围坐在桌边。羊排已经被捞出来放在装有皮牙子条的大盘里，碗里羊肉汤汤色鲜亮，表面飘着点点油花。鲜甜软糯的恰玛古混合着羊肉汤的醇香，半碗汤下肚，温暖从胃里传遍了全身。再把馕撕成小块泡在羊肉汤里，拿起煮得软烂羊排沾点孜然椒盐。一口肥而不腻的羊肉，一口吸足了肉汤的馕块，团聚的幸福感此时达到了顶峰。

想到这，我拿起了手机拨通家里的电话，妈妈熟悉的声音在耳边响起。“叶宝，今天我们都回姥姥家了，你舅舅炖了羊肉汤……你也想吃？快了快了！等你过年回来做给你吃……”

那一碗普通的恰玛古羊肉汤，曾经在寒冬中温暖了我的胃，如今又在没有雪的江南腊月，慰藉着我没有尽头的思乡之情。（泰州石油 沈紫烨）